Cartesiaans dualisme

De Franse filosoof René Descartes (1596-1650) dacht dat er een fundamentele scheiding bestaat tussen het lichaam (res extensa) en de geest (res cogitans). Het lichaam is volgens Descartes stoffelijk en wordt beheerst door de natuurwetten, terwijl de geest immaterieel is en onafhankelijk van het lichaam kan bestaan. De manier van denken die deze splitsing aanneemt wordt (cartesiaans) dualisme genoemd, en levert nog altijd filosofische moeilijkheden op. Door de ziel en het lichaam als afzonderlijke eenheden te zien, ontstaat immers een probleem: hoe kunnen die verbinding maken met elkaar? Maar het blijkt ook moeilijk om de scheiding op te heffen – volgens veel filosofen zijn ervaringen bijvoorbeeld niet te reduceren tot iets materieels.