
Chantal Mouffe

Charles de Montesquieu

Charles Taylor
Quote
“De meeste mensen zijn meer tot grote daden in staat dan tot goede.”
“In geen koninkrijk hebben zoveel burgeroorlogen gewoed als in dat van Christus.”
De Franse filosoof Charles de Montesquieu (1689 – 1755) wordt beschouwd een belangrijke Verlichtingsfilosoof en een van de grondleggers van de sociologie.
Montesquieu wordt beroemd met zijn satirische briefroman Perzische brieven (1721). Dit werk is een verzameling briefwisselingen tussen twee Perzen op hun reis door Europa. Vanuit hun positie als buitenstaanders beschrijven zij op kritische wijze de westerse samenleving. Op deze manier kon Montesquieu de Europeanen uit de 18e eeuw, met name de Fransen, en hun gebruiken bekritiseren, iets wat in die tijd normaal gesproken onmogelijk was. Toch publiceert Montesquieu zijn werk uit voorzorg anoniem.
Een van de belangrijkste zaken die Montesquieu aan de kaak stelt in zijn briefroman is de monarchie. Als de monarchie niet op een juiste manier vormgegeven wordt, kan deze omslaan in een ‘fataal wapen’, omdat alle macht toebehoort aan één persoon, de koning. Montesquieu schrijft uitgebreider over dit onderwerp in zijn latere – meest bekende en invloedrijke – werk, Over de geest van de wetten (1748). Hierin stelt hij dat een rechtstaat pas goed functioneert als er een scheiding bestaat van drie machten: de wetgevende, uitvoerende en rechtsprekende macht. De drie machten moeten elkaar controleren en voorkomen dat één macht de bovenhand krijgt, om machtsmisbruik of tirannie te voorkomen. Deze leer wordt de Trias Politica genoemd.
Montesquieu gaat als een van de eersten te werk als een socioloog. Hij doet aan empirisch onderzoek en reist de wereld over, om na te gaan welke verschillende manieren van regeren er bestaan. Montesquieu concludeert dat ieder volk zo zijn eigen staatsvorm heeft, afhankelijk van de omstandigheden (zoals het klimaat, gewoonten en religie). Zijn opvattingen zijn wat dat betreft cultuurrelativistisch: wat voor het ene volk goed is, hoeft dat voor het andere niet te zijn.
Met zijn werk beïnvloedt Montesquieu onder meer de tsarina Catharina II van Rusland, de grondwet van de Verenigde Staten van 1789 en de Franse grondwet van 1791. Bovendien draagt Montesquieu bij aan de ontwikkeling van het Nederlandse strafrecht. Als een van de eersten plaatst hij de preventiegedachte op de voorgrond en hecht hij belang aan een redelijke verhouding tussen misdrijf en straf. Montesquieu verzet zich hevig tegen de toen bestaande folterpraktijken en geeft de voorkeur aan geldstraffen boven lijfstraffen. Ook onderscheidt hij wereldlijke misdaden van misdaden jegens God. Deze laatste dienen niet door het wereldlijk strafrecht te worden bestraft.
Relevante berichten


Bestaat er vooruitgang?
Het debat tussen conservatief en progressief houdt nooit op. Een klassieker in deze discussie is Hoofdlijnen van de rechtsfilosofie van de Duitse filosoof Hegel. Eindelijk verschijnt – na bijna 200 jaar – een Nederlandse vertaling van dit standaardwerk. Het verhaal gaat dat Georg Wilhelm Friedrich Hegel op 14 juli 1793… Read More


Trias politica
Trias politica Montesquieu (1669-1755) Een pleidooi voor de scheiding van de machten over verschillende groepen en personen. Wat is het? Zorg voor een scheiding tussen de regering, het parlement en de rechters. Minstens zo belangrijk is een zeker evenwicht tussen de machten. Wat… Read More


Fraude en corruptie
Wat is de zonzijde van de constante stroom slecht nieuws over fraude en wetsovertreding? De constante stroom! Volgens Charles de Montesquieu is dit een teken van een gezonde politiek: het aan het licht komen van fraudekwesties is altijd goed nieuws.