Het Symposium van Plato, waarin zoals gewoonlijk Socrates de hoofdrol inneemt, is misschien wel de beroemdste discussie die ooit over de liefde gevoerd is.
Na vele anderen neemt Socrates het woord over de liefde:
De liefde naar wijsheid is de liefde van Eros, stelt Socrates. Liefde, schoonheid en wijsheid zijn daarin nauw met elkaar verweven. Seksuele liefde en fysieke schoonheid ziet Plato slechts als opstapje naar zijn ideaalbeeld van liefde: een alomvattende passie voor wijsheid.
Socrates heeft een soortgelijke opvatting van schoonheid:
Het herkennen van schoonheid begint bij de liefde voor een mooi jongenslichaam. Wie op die manier schoonheid waardeert, zal die vervolgens ook zien in andere lichamen en zaken. Het gaat dan niet langer om de fysieke passies en dingen die schoonheid bezitten, maar om de schoonheid van de ziel.
