Oerstof

De oerstof is de substantie waaruit het universum is opgebouwd.

De natuurfilosofen uit het Oude Griekenland duidden de oerstof aan met het woord archè, wat ‘begin’ betekent. Deze denkers, waaronder Thales van Milete (624–545 v.Chr.) en Heraclitus (535–475 v.Chr.), namen geen genoegen met de verklaring dat de wereld door de goden is geschapen. In plaats daarvan zou alles voortkomen uit een oerstof en ook weer tot deze oerstof terugkeren.

Over wat deze oerstof precies is verschilden de meningen. Zo denkt Thales dat water het begin is van alles, terwijl de oerstof van Heraclitus juist vuur is. Dat de natuurfilosofie een eerste vorm van wetenschap is, blijkt het duidelijkst bij Democritus (460–370 v.Chr.), die meent dat het universum bestaat uit kleine, ondeelbare deeltjes (atomos).