Er zijn veel misverstanden rondom Darwin. Zo betekent bijvoorbeeld het zinnetje ‘Survival of the fittest’ níét dat de sterkste overwint. Ook is Darwin niet de bedenker van deze catchy frase.
‘‘Survival of the fittest’ is afkomstig van Herbert Spencer, die faam zou maken door zijn toepassing van dit beginsel op maatschappelijke vraagstukken. Pas in latere edities van zijn hoofdwerk ging Darwin deze formulering ook gebruiken. Bovendien is de term ten onrechte in een kwade reuk komen te staan. De dubieuze reputatie ervan is het resultaat van slecht lezen.’
Daarnaast heeft Darwin helemaal geen normatieve bedoelingen gehad met ‘survival of the fittest’.
‘Hij wilde ermee laten zien hoe het er in de natuur aan toegaat – meer niet. Maar het slordige lezen manifesteert zich ook op een andere manier. Want wat betekent ‘survival of the fittest’ eigenlijk? Wie bij ‘fit’ associaties krijgt met de sportschool is inderdaad geneigd te denken dat de winnaars in het darwiniaanse universum de grootste spierballen hebben. Testosteron, daar gaat het om. Niet dus. Het Engelse werkwoord to fit betekent iets anders: ‘passen’ of, beter nog, ‘zich aanpassen’. Dat kan op vele manieren.’
Dit artikel is exclusief voor abonnees
