Claude Lévi-Strauss ontdekte dat de mythen die hij tijdens zijn verblijf bij de Indianen verzamelde, steeds variaties op een aantal thema’s waren: man/vrouw, leven/dood, natuur/cultuur. Deze tegenstellingen vormen de grondslag voor vrijwel elke cultuur.
Veldonderzoek verrichten in het tropisch regenwoud is kennelijk toch niet zo heel ongezond: Claude Lévi-Strauss viert in november zijn honderdste verjaardag. ‘s Werelds beroemdste cultureel antropoloog werd in Brussel geboren en groeide op in Parijs en omgeving. Na zijn middelbare school ging hij filosofie studeren, maar dat viel hem tegen. Filosofie aan de Sorbonne kwam in de jaren dertig neer op ‘hersengymnastiek’, schrijft hij in zijn monumentale boek Het trieste der tropen. ‘Na me jaren met dit soort exercities te hebben beziggehouden ben ik weer uitgekomen bij een paar elementaire overtuigingen die niet zo heel veel verschillen van de ideeën die ik er als vijftienjarige op na hield.’
Dit artikel is exclusief voor abonnees
