Experiment
Geld geven aan een ander maakt gelukkiger dan dat bedrag aan jezelf besteden.
Zelf voorspellen mensen niet dat geld weggeven aan een ander ze gelukkiger zal maken – dat vond ik het verrassendste. Onze intuïties kloppen niet’, vertelt de Canadese sociaal psycholoog Lara Aknin, die in Nederland was om de Ruut Veenhoven Award in ontvangst te nemen, die ze kreeg voor haar onderzoek naar de relatie tussen geluk en geld uitgeven. ‘Dat je gelukkig wordt door anderen te helpen, zullen veel mensen herkennen’, vervolgt Aknin. ‘Maar als je specifiek over geld spreekt, denken mensen gelukkiger te worden als ze het bedrag aan zichzelf besteden: aan rekeningen of een cadeau voor jezelf. Die uitkomst vind ik frustrerend: als we zouden weten wat de emotionele beloningen zijn van geld besteden aan anderen – aan een goed doel, aan een cadeau voor je partner – zouden we het vaker doen. Tegelijkertijd vind ik het mooie ervan dat we dus meestal iets geven in het belang van de ontvanger en niet voor ons eigen welbevinden. We weten dat in het algemeen je geluksgevoel minder groot is als je uit eigenbelang schenkt: vanwege een belastingvoordeel, om een goede indruk te maken op anderen of om zelf gelukkiger te worden. Altruïstische redenen zorgen voor een groter geluksgevoel. De bedragen hoeven overigens niet groot te zijn: vijf euro voor een goed doel, of iemand op koffie trakteren laat al een verschil zien. Als jonge ouder ben ik vooral benieuwd hoe we het beste kinderen kunnen laten ervaren dat geven aan anderen belonend is – op zo’n manier dat geven een gewoonte wordt.’