Kun je denken dat je denkt zonder dat je denkt? Filosofie is moeilijker als je denkt in paradoxen.
Ik doe de hele tijd dingen waarvan ik weet dat ik er in de toekomst anders over zal denken. Wanneer ik een reep chocola koop en die in één keer opeet, ga ik in tegen de belangen van mijn toekomstige zelf. Is het niet vreemd dat ik al weet ik dat ik het niet met mezelf eens zal zijn? Waarom kies ik er de ene keer voor om de wensen van mijn huidige zelf te laten prevaleren en laat ik de andere keer juist de wensen van mijn toekomstige zelf voorgaan? Wat is mijn huidige zelf aan mijn toekomstige zelf verplicht? Het is toch vooral eenrichtingsverkeer. Mijn toekomstige zelf doet nooit iets voor mijn huidige zelf.
Het doet denken aan de mythe van Odysseus, die het gezang van de sirenen wil horen, maar weet dat de dodelijke verlokking ervan geheid slecht afloopt. Hij beveelt zijn bemanning om was in hun oren te stoppen zodat ze er niet aan ten prooi kunnen vallen. Zelf laat hij zich vastbinden aan de mast van het schip en beveelt zijn bemanning om niet toe te geven wanneer hij ze zal smeken om hem los te maken. Hij weet al dat zijn toekomstige zelf er heel anders over zal denken.
Wat ben ik mijn toekomstige zelf verplicht?
Soms laten mensen vastleggen dat ze onder bepaalde omstandigheden euthanasie willen. Het probleem is dat je demente toekomstige zelf waarschijnlijk anders denkt over euthanasie dan je huidige gezonde zelf, en dat die je huidige zelf dus zal tegenspreken. Voor een arts is het dan heel moeilijk om je huidige zelf, die dan je vroegere zelf is, macht te geven over je toekomstige zelf, die dan je huidige zelf is. De arts heeft geen was in de oren en volgt niet automatisch bevelen van je vroegere zelf, ook al heb je die netjes laten vastleggen.
Ik probeer vooral zonder verplichtingen een goede vriend te zijn van zowel mijn toekomstige zelf als mijn vroegere zelf. Mijn huidige zelf is nooit boos op mijn vroegere zelf, ook al heeft die soms domme dingen gedaan waar mijn huidige zelf nu last van heeft. Ik vergeef mijn vroegere zelf al die harde muziek, waardoor ik nu een piep hoor. Ik ben ook mijn vroegere zelf dankbaar dat hij nooit is gaan roken. Ik spaar voor mijn pensioen en ik koop een voorraadje wc-papier in plaats van chocola, want ik weet dat mijn toekomstige zelf me daarvoor dankbaar zal zijn.
