Levenslessen: overwin je angst voor de groep

De meeste beginnende docenten vinden orde houden het moeilijkst. Ik ook. Toen ik voor het eerst een grote klas zou krijgen, dacht ik: ze zijn met veel meer, als ze tegen me samenspannen win ik nooit. Ik zag de klas als een veelkoppig monster en ik wist niet of ik het zou kunnen temmen.

Ik probeerde de leerlingen zo snel mogelijk in te schatten toen ze binnenkwamen, die eerste les na de zomervakantie. Is die brutale jongen daar de grootste raddraaier? En hoor ik dat meisje nu over mijn kleren roddelen met haar gemeen kijkende vriendin?

Als het goed is, is het monster op een dag opgelost. Dan heb je de leerlingen leren kennen en zijn er dertig individuen voor het monster in de plaats gekomen. De jongen van wie ik vreesde dat hij een raddraaier was, bleek bijvoorbeeld een fanatieke debater te zijn, ideaal voor in de filosofieles. En het meisje zei na afloop van de les: ‘Mooie schoenen heeft u aan.’ Ik heb daarvan veel geleerd. Groepen kunnen beangstigend zijn als geheel, maar uiteindelijk bestaan ze uit individuen. En als je mensen als individu aanspreekt, zijn ze over het algemeen aardig. Sinds ik dit weet, vraag ik aan de stoerst uitziende jongen de weg als ik bij een nieuwe school aankom. En die helpt me dan altijd keurig.