Toen ik nog een kind was, kwam ik regelmatig op het plaatselijke marktplein. Daar stond iedere week een man van middelbare leeftijd, zo te zien een kleine beroepsoplichter die van alles in de aanbieding had, in het bijzonder zilverlak. Hij liet zien hoe men met hulp van dit magische middel een koperen penny prompt kon omtoveren tot een blinkende  half-crown.  Hij wist al wat sommige filosofen ook dachten te hebben ontdekt: dat het dikwijls de oppervlakte is die telt.