Filosoof Ingrid Robeyns publiceerde onlangs het essay Rijkdom, waarin ze de vraag stelt: is het erg dat sommigen veel hebben en anderen niet? ‘Extreme rijkdom is veel minder onschuldig dan wij denken.’

 
Beeld: Maarten Noordijk

Twee jaar geleden wandelde filosoof en econoom Ingrid Robeyns (1972) met haar elfjarige zoon over de kerstmarkt van Düsseldorf. Ze genoten van de vele lichtjes en de gezelligheid. Toen ze langs een groot, chic warenhuis kwamen, bekeken ze samen de etalage. Daarin stonden barbiepoppen, opgemaakt en met parelmoeren oorbellen, te koop voor 159,99 euro. Robeyns: ‘Wie koopt er nu voor zijn kind een Barbie van 160 euro, vroeg ik me af, als je er ook al eentje voor 15 euro kunt kopen? Of zouden er rijke volwassenen zijn die dit soort dure dingen verzamelen? Het enige wat we weten, is dat er mensen zijn die er geen moeite mee hebben om 160 euro neer te tellen voor een Barbie.’

Voor bijvoorbeeld Jeff Bezos, de oprichter van Amazon.com, is het bedrag voor zo’n barbiepop verwaarloosbaar. In 2018 ging hij als eerste mens over de 100 miljard-dollargrens. ‘Dat zijn bedragen waarvan de meeste mensen zich amper een voorstelling kunnen maken’, zegt Robeyns, die werkzaam is als hoogleraar ethiek aan de Universiteit Utrecht. ‘Grofweg zou je kunnen zeggen dat Bezos aan vermogen evenveel heeft liggen als wat 3.225.000 Nederlanders samen per jaar verdienen.’