Henry D. Thoreau verklaarde zich onafhankelijk van de Amerikaanse samenleving en trok zich terug in zijn hut. De natuur werd er zijn leermeesteres. Wars van de materialistische en oppervlakkige Amerikaanse samenleving trok Thoreau zicht terug  in de bossen, op de oevers van het meer Walden. Hij deed een experiment met zichzelf als proefpersoon: wat zijn de noodzakelijke levensbehoeften? ‘Verrassend genoeg zette Thoreau die stap mede in de voetsporen van Immanuel Kant (1724-1804), de filosoof die stelde dat wij ‘de wereld slechts kennen voor zover die zich aan  onze kenvermogens voordoet’. Het belangrijkste wat Thoreau onder invloed van Kant leerde is